Książka opowiada o Michaelu Altmanie, geologu, który odkrywa tajemniczy sygnał emitowany z głębi krateru Chicxulub. On i jego dziewczyna Ada przewodzą drużynie, która ma zadanie zbadać podwodny krater i odkryć źródło tajemniczego sygnału. To co odkrywają posiada jednak dziwaczne moce. Bliska obecność do tej rzeczy powoduje dziwne rzeczy: wizje śmierci, sny na jawie i brutalne morderstwa. Kiedy Michael w wielkim sekrecie zdobywa mały kawałek znacznika i wraca na powierzchnię, przynosi te wizje na Ishimure. Jedna wiadomość od Znacznika jest oczywista: Udowodnij, że jesteś wart wiecznego życia lub życie zostanie wyrżnięte na Ziemi. Książka opowiada o tym jak cały koszmar się rozpoczął - jak jeden człowiek uformował podstawy nieubłagalnej katastrofy.